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身！」
说罢，他不等老鸨反应，探手从怀中掏出一张崭新的银票，「啪」地一声拍在旁边的桌案上。
银票纸面光滑，印著「一千两」的字样，墨迹鲜亮，一看便是足额通兑的硬通货。
「取身契来！」
沈炼的目光如同淬了冰的利刃，死死盯著老鸨。
老鸨的目光落在那张银票上，瞳孔骤然一缩，心头打起了算盘。
一千两？
这才多少钱，想赎走周妙彤这个摇钱树？
简直是痴人说梦！
她张了张嘴，刚要开口拒绝，迎上沈炼那双满是杀气的眼睛时，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
那眼神太吓人了，像是要将人生吞活剥一般，带著锦衣卫特有的狠戾与决绝。
「怎么？」
沈炼见她迟疑，语气愈发冰冷。
「嫌一千两少？我看你这暖香阁，是想天天接待锦衣卫的弟兄，让他们来巡查」一番不成？
」
老鸨浑身一哆嗦，脸色瞬间变得惨白。
她哪里敢让锦衣卫天天来？
沈炼虽是个百户，官职不算顶尖，但她早有耳闻，这沈炼背后站著的，是锦衣卫千户卢剑星。
那卢剑星心思活络，长袖善舞，在朝中颇有门路，连东厂的人都要给几分薄面。
有这层关系在，沈炼要拿捏她一个小小的暖香阁，简直易如反掌。
更何况，大明律虽明令禁止官员出入风月场所，可暖香阁的常客，偏偏都是些朝中官员。
若是锦衣卫天天来「巡查」，那些官员哪里还敢登门？
没了这些金主，暖香阁离关门大吉也就不远了！
「不————不敢！大人误会了！」
老鸨连忙堆起谄媚的笑容，腰弯得像个虾米。
「一千两足够了！足够了！小的这就去取身契！」
她转身就往帐房跑，脚步慌乱得差点绊倒。
片刻后，便捧著一份泛黄的纸契跑了回来，双手恭敬地递到沈炼面前：「百户大人，这是周姑娘的身契，您过目。」
沈炼瞥了一眼身契，确认无误后，随手揣进怀里，冷哼一声：「算你识相。」
说罢，他再次握紧周妙彤的手，转身便要朝著楼外走去。
刚走两步，却像是突然想起了什么，脚步一顿，回头看向仍在发怔的周妙彤。
「有没有要收拾的东西？」
周妙彤站在原地，整个人还沉浸在巨大的震惊之中。
赎身？
沈炼竟然真的要为她赎身？
今日她本是大祸临头，以为自己难逃恶客的蹂，没想到沈炼会及时出现救了她，更没想到，他竟会直接拿出一千两银子，要带她离开这个禁锢了她多年的牢笼。
这突如其来的变故，让她一时间有些回不过神来，仿佛置身梦中，连指尖都在微微颤抖。
幸福来得太突然，让她有种不真实的感觉。
「怎么？」
沈炼见她迟迟不动，眉头微挑。
「难道是不愿意跟我走？」
「不！不是！」
周妙彤猛地回过神来，眼中瞬间泛起水光，连忙用力摇头，声音带著几分哽咽。
「我愿意！我当然愿意！」
她看向沈炼，眼神里满是感激与依赖，轻声说道：「没有什么要收拾的，我们现在就走！」
暖香阁里的那些衣物首饰，虽算精美，却沾染了太多屈辱与不堪，是她想彻底摆脱的过去。
那些东西，她一件都不想带走，多留一秒，都觉得肮脏。
「好！」
沈炼见状，心中一暖，握紧了她的手。
两人并肩走下楼梯，身后是老鸨谄媚的相送声。
下了楼之后，两人一步步走出暖香阁的大门。
此刻。
暖香阁外的巷口，早有两名身著青布短打、眼神锐利的锦衣卫番子候著，身旁牵著两匹膘肥体壮的骏马，马鞍缰绳擦拭得一尘不染。
见沈炼牵著周妙彤出来，番子们连忙躬身行礼，不敢多言半句。
沈炼微微颔首，转身看向身侧的周妙彤。
她此刻还带著几分惊魂未定的羞怯，站在人来人往的巷口，手足无措地绞著衣角。
沈炼心头微动，语气不自觉地放柔了些。
「上来吧。」
说罢，他伸手揽住周妙彤的腰肢。
入手处温软纤细，周妙彤轻「嘤」一声，脸颊瞬间红透，整个人都僵住了。
沈炼也不拖沓，借著巧劲，稳稳将她扶上了马背。
随后，他足尖点地，踩著马镫轻轻一跃，身姿矫健地翻身上马，坐在周妙彤身后。
宽大的手掌一把握住缰绳，手臂微微收拢，将周妙彤圈在怀中，勒紧缰绳低喝一声：「驾！」
骏马长嘶一声，四蹄翻飞，朝著巷外疾驰而去。
官道上尘土飞扬，马蹄声急促清脆。
马背颠簸起伏，周妙彤的身子不由自主地向后靠去，紧贴著沈炼坚实的胸膛。
男人身上淡淡的皂角香混著些许刀剑的凛冽气息，萦绕在鼻尖，让她心跳如擂鼓，脸颊烫得能煎鸡蛋，一颗心像是揣了只小鹿，在胸腔里横冲直撞，连呼吸都变得小心翼翼。
沈炼倒是浑然不觉，只专注地控著缰绳，任由骏马载著两人，穿梭在京城的街巷之中。
不多时，马蹄声缓了下来。
骏马停在一处僻静的巷弄深处，面前是一座带著篱笆小院的宅子，正是沈炼的居所。
两人并未立刻下马。
沈炼勒著缰绳，自光望著院门口那株歪脖子老槐树，语气忽然变得冷冰冰的，像是刻意拉开距离：「你别误会，我赎你出来，不过是家里缺个打理琐事、侍奉起居的人而已，不是有多喜欢你。」
面对沈炼这般口是心非的模样，周妙彤非但没有半分失落，反而转过头来，看著他紧绷的侧脸，嘴角弯起一抹甜蜜的笑，眼神里满是柔情。
「没关系，妾身喜欢沈郎就够了。」
这一声带著娇憨的表白，猝不及防地撞进沈炼耳中。
他浑身一僵，握著缰绳的手都紧了紧，一时间竟有些手足无措，脸颊也隐隐发烫。
他这个锦衣卫百户，此刻竟被堵得说不出话来。
他于咳两声，连忙转移话题，从马背上一跃而下，落地时稳稳当当，这才松了口气，对著马上的周妙彤伸出手。
「下来吧。家中如今只有我一个人，往后会置办些侍从、女仆，这些采买、安置的琐事，就交给你了。」
「嗯。」
周妙彤乖巧地点点头，将手轻轻搭在沈炼的掌心。
沈炼的手掌宽厚温热，带著常年练刀留下的薄茧，却格外有力。
他小心翼翼地牵著她，扶著她的腰，慢慢从马背上下来。
两人并肩走进小院。
院子不大，却收拾得干净整洁。
篱笆墙内种著几株月季，此刻正开得热闹。
院中央摆著一张石桌、四个石凳。
正屋的门窗擦得程亮，透著一股子烟火气。
周妙彤站在院门口，看著眼前的一切，眼中泛起一层水光。
她在暖香阁待了这么多年，见惯了虚情假意，看遍了尔虞我诈，从未想过自己有朝一日，能拥有这样一个安稳的去处。
这里没有挥金如土的客人，没有刻薄算计的老鸨，只有一方小小的天地，和一个愿意护著她的人。
一股从未有过的归属感涌上心头，周妙彤忍不住迈步走进正屋，目光扫过屋内的陈设，开始默默盘算著。
该添些什么家具，该种些什么花草，该怎么布置，才能让这个家更温馨些。
她忙碌的身影，在阳光下显得格外柔和，俨然一副女主人的模样。
沈炼站在院门口，看著她的背影，眼神复杂。
曾几何时，这样的场景，他在梦中见过无数次。
梦里，他也有这样一个小院，有一个温柔的女子，为他洗手作羹汤，等他归家。
可当梦想成真的这一刻，他却偏偏嘴硬，不肯承认自己的心意。
罢了！
沈炼在心里重重叹了口气，拼命说服自己。
我早就不为这个女人动心了。
给她赎身，不过是怕牵连到她罢了。
毕竟，他在暖香阁鞭打了李，即便当时装作不知其身份，可纸终究包不住火。
那李珲是朝鲜国主，此事闹大了，定会惊动朝廷。
他是锦衣卫百户，背后有卢剑星撑腰，有信心能全身而退。
可周妙彤不同。
她是暖香阁的妓子，身份低微，若是被有心人揪住不放，定会被当成替罪羊，落得个凄惨下场D
他不过是不想因为自己的事，让她平白受牵连罢了。
沈炼撇了撇嘴，像是在跟自己赌气一般，低声喃喃自语：「绝对不是喜欢她！」
话音落下，他却忍不住抬头，望向正屋那个忙碌的身影，嘴角不自觉地微微上扬，连眼神都柔和了几分。
与沈炼携周妙彤归家的温情截然不同，隆福寺外的氛围，随著暮色渐沉愈发凝重。
夕阳的余晖褪去最后一抹暖色，天边被墨色浸染，巷弄里的行人渐渐稀疏，唯有寺庙门口的几盏灯笼亮起昏黄的光，在晚风里轻轻摇曳。
赵志远那辆素色马车，终于在一阵轱辘声中缓缓驶离，消失在暮色深处。
卢剑星与靳一川在酒肆二楼等候已久，见马车离去，两人对视一眼，皆从对方眼中看到了迫不及待。
等了
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第564章 携美而归，信王弑君 皇明
