第十六章 文华殿圣裁,博弈始开篇
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八百里加急的信使,一路换马不换人,风餐露宿,日夜兼程,避开沿途驿站的盘查,避开江南势力的暗中阻挠,历经整整五日五夜,终于踏入了京城地界。
彼时的京城,暮春时节,皇城宫墙巍峨,红墙黄瓦在阳光下熠熠生辉,街道上车水马龙,百姓往来如常,看似一派太平景象,可朝堂之上,气氛却早已悄然紧绷。江南的零星消息,早已通过不同渠道传入京城,有江南官吏递上来的请安奏折,只字不提贪腐,只说江南安稳,百姓安居乐业;也有京中勋贵私下议论,说东厂在江南肆意扰民,构陷世家盐商;更有不少官员心怀忐忑,暗中观望,毕竟江南贪腐牵连甚广,不少人都与江南势力有着千丝万缕的联系,生怕这场风暴烧到自己身上。
信使一路疾驰,直奔紫禁城午门,递上八百里加急的令牌,守门禁军不敢阻拦,立刻引着信使前往司礼监。司礼监太监见到密奏上王承恩的印信,不敢有丝毫耽搁,即刻捧着密奏,快步赶往文华殿——此时的崇祯帝,正在文华殿批阅奏折,等候江南的消息。
自打发走王承恩与法正,崇祯帝便日夜牵挂江南局势,每日都会询问是否有江南密奏送来。这半个多月里,他批阅奏折时常常走神,脑海里反复想着江南的富庶与沉疴,想着国库的空虚与百姓的疾苦,既盼着王承恩能早日查实贪腐实情,又担心江南势力过于庞大,引发动乱,内心始终焦灼不安。
当贴身太监捧着密奏,快步走进文华殿,低声禀报“江南王承恩八百里加急密奏到”时,崇祯帝手中的朱笔猛地一顿,墨汁滴在奏折上,晕开一片墨迹。他深吸一口气,压下心中的波澜,沉声道:“呈上来。”
太监快步上前,将密奏恭恭敬敬放在御案之上,躬身退下。崇祯帝放下朱笔,伸手拿起密奏,指尖触碰到冰凉的火漆,能感受到密奏上残留的风尘与加急的急促。他缓缓拆开火漆,取出里面的八页信纸,信纸早已被信使的汗水浸湿边角,字迹却依旧工整清晰,一字一句,皆是王承恩亲笔书写。
崇祯帝低下头,逐字逐句仔细阅览,从东厂入江南的处处碰壁,到盐运、漕运两大贪腐案的骇人实情,再到江南世家与京中权贵的勾结,最后是王承恩对局势的分析与不敢擅专的恳请。他看得极慢,每一句话都反复咀嚼,脸色随着阅读的深入,一点点变得凝重,眉头紧紧皱起,形成一个深深的“川”字,周身的气压越来越低,文华殿内安静得落针可闻,只剩下他略显粗重的呼吸声。
起初,他看到东厂在江南处处受限,客栈被退订、密探被盯梢、账册被藏匿,心中还只是泛起一丝怒意,觉得江南官吏太过嚣张;可当看到两淮盐商二十年偷漏盐税一千三百万两,漕运克扣粮食、侵吞修河银,赃银数额触目惊心时,他的手指开始微微颤抖,指节因为用力而泛白,怒意再也压制不住,胸口剧烈起伏;而当看到江南贪腐网络直通京中宗室、勋贵,半数世家与京中权贵联姻分赃,联手架空朝廷时,崇祯帝猛地闭上双眼,将密奏按在御案上,良久不曾说话,脸上满是痛心与愤怒。
他励精图治,夙兴夜寐,每日批阅奏折到深夜,节衣缩食,缩减宫中开支,只为充实国库,稳固江山,想要挽救大明于危亡之中。可他万万没有想到,自己一心守护的江山,最富庶的江南腹地,竟然藏着如此巨大的烂疮,这群蛀虫,上至皇亲国戚,下至地方小吏,联手蚕食国家根基,把朝廷的税银、百姓的血汗,尽数装进自己的腰包,让大明陷入国库空虚、民不聊生的境地。
站在殿下一侧的诸葛亮,身着青色朝服,身姿挺拔,面容肃穆。他早已察觉到江南的隐患,也多次向崇祯帝进言,提及江南贪腐的危害,可他也没想到,江南的局势已经糜烂到这般地步。法正与王承恩在江南撕开的,从来都不是几个贪官的小案,而是大明两百余年来,最深、最大、最致命的一块烂疮,这块烂疮,不除,国将不国;除之,又极易引发江南大乱,进退维谷,
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第十六章 文华殿圣裁,博弈始开篇
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