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第560章 烟柳风月，猎围织局
天启四年三月三。
上巳佳节。
暮春的风裹挟著杨柳絮，温柔地拂过北京城的大街小巷。
按旧俗，这一日该是被禊祈福、曲水流觞的好日子，士民百姓或携家带口出城踏青，或于河畔宴饮游乐，处处都是一派热闹祥和的光景。
可锦衣卫百户沈炼，却半点没沾染这春日的闲情逸致。
他一身玄色劲装，头戴小帽，身形挺拔如松，步履间带著几分习武之人的沉稳利落，径直避开了城内熙攘的游人，拐进了南城那片烟火气与脂粉香交织的街巷。
比起城外的春光，这里才是更令他挂心的「热闹」之地。
这两年的南城烟柳巷，早已不复往日的寥落，反倒愈发喧嚣鼎盛，成了京中数一数二的销金窟。
究其缘由，无非两点。
一来，前些年江南战乱频仍，不少家底殷实的士绅为避祸，拖家带口迁居京城，随行的，还有那些艳名远播的秦淮风月女子。
什么金陵十三钗、秦淮双艳，一个个皆是色艺双绝，一入京城便引得无数权贵富商趋之若鹜。
二来，自陛下推行新政，开办银行、废除苛捐杂税，百姓口袋里的银子渐渐多了起来，手头宽裕了，自然也舍得在这风月场中挥霍一二，这般一来，便将南城的消费热潮，生生推到了顶峰。
而这烟柳巷里，最负盛名的去处，当属暖香阁。
暖香阁倚著护城河畔而建，雕梁画栋，飞檐翘角，楼外悬挂著一串红灯笼，风一吹过，流苏摇曳，映得河水都染上几分暖昧的胭红。
此刻的三楼，最是幽静奢华的头牌周妙彤的房中，却没半点琴棋书画的雅致。
不知过了多久，帐内的动静渐渐平息。
锦帐被一只骨节分明的大手掀开，沈炼赤著上身坐起身，古铜色的肌肤上布满细密的汗珠，胸膛还在微微起伏。
他侧目瞥了一眼身旁瘫软在床的周妙彤。
女子云鬓散乱，颊染红霞，一双秋水般的眸子带著未尽的遣绻，正痴痴地望著他，分明是京中数一数二的美人，此刻却温顺得像只猫儿。
可沈炼却没半分留恋。
他掀开被子，赤足踩在微凉的地板上，随手从屏风上捞过自己的衣物，囫囵著便往身上套。
玄色的劲装穿在身上，方才的遣绻温柔尽数褪去，取而代之的，是锦衣卫百户特有的冷硬与锐利。
周妙彤撑著酸软的身子坐起来，声音带著事后的沙哑，带著几分委屈与不舍。
「沈郎，今日是上巳节，外面这般热闹，你便不能多留片刻么？」
沈炼扣腰带的手顿了顿，却没回头，只淡淡道：「还有公务。」
简单四字，便将所有的温情都隔绝开来。
自己与这暖香阁的头牌，终究不是一路人。
他是锦衣卫，是陛下手中的利刃，肩上扛著查探情报、肃清奸佞的重任。
而她，是风月场中的佳人，所求的不过是安稳度日。
沈炼穿戴妥当，最后抬手理了理衣襟，玄色劲装的褶皱被抚平，周身的遣绻余温也随之散尽。
他转身，目光落在床榻之上，恰好与周妙彤那双含著水汽的眸子对上。
眸中先是掠过一丝不易察觉的复杂。
有过往的残影，有如今的疏离，转瞬便被锦衣卫特有的冷冽彻底取代，如同冰封的寒潭，不起半分波澜。
「严峻斌，已经处斩了。」
他的声音平淡得像在陈述一件无关紧要的琐事，却如同一道惊雷，狠狠砸在周妙彤的心上。
「什————什么？」
床榻上的周妙彤浑身猛地一颤，白皙的肌肤瞬间褪去血色，变得惨白如纸。
她早就知道，严峻斌勾结乱党，落到锦衣卫手里绝无生路，可当这一天真的到来，当「处斩」二字从沈炼口中平静说出时，她还是控制不住地浑身发抖，眼泪如同断了线的珍珠，顺著脸颊滚落，砸在锦被上，晕开一小片湿痕。
「谢————谢谢你。」
她声音哽咽，带著浓重的鼻音，连说话都断断续续。
沈炼看著哭得梨花带雨的她，眉峰微蹙，语气依旧平静无波。
「是我亲手抓的他，也是我审的他，最后也是我监斩的。你该恨我才是，怎么还要谢我？」
「我谢你————谢你把这个消息告诉我。」
周妙彤抬手拭去眼泪，可泪水却越擦越多。
「我知道他罪有应得，可我————我总该知道他的结局。」
沈炼静静看著她，看著这个自己曾经视若珍宝、奉若神明的女人，如今为另一个男人哭得肝肠寸断。
心中没有嫉妒，没有愤怒，更没有心疼，只剩下一片荒芜的平静。
他早已放下了那段轻狂的感情。
曾经，周妙彤在暖香阁，一曲惊鸿，让他甘愿倾尽所有，只为博她一笑。
那时的她，是不染尘埃的女神，是他灰暗锦衣卫生涯里唯一的光。
可世事变迁，她爱上了别的男人。
而他，也在刀光剑影、尔虞我诈中磨平了所有温情，变得心冷如铁。
如今的周妙彤，于他而言，不过是风月场中一个宣泄欲望的工具罢了。
就像一辆再好的自行车，既然已经落入自己手中，该蹬的时候便要用力蹬，哪怕自己不蹬，迟早也会有别人来蹬。
更何况，这还是他凭实力「赢」来的。
严峻斌被抓后，周妙彤的私房钱被锦衣卫尽数查抄，暖香阁的东家见他如见阎王，百般讨好，早就把周妙彤的身契暗暗交了上来。
她如今，不过是他沈炼的私有物。
「过几日，我还会过来。」
沈炼留下这句话，没有再多看周妙彤一眼，转身便朝著房门外走去。
他脚步轻快，没有半分留恋，仿佛身后那满室的脂粉香与缠绵意，都只是碍眼的尘埃。
木门「吱呀」一声被推开，又轻轻合上，将周妙彤的哭声与所有的过往，都牢牢关在了这方寸之间。
房间里，周妙彤再也支撑不住，整个人蜷缩起来，将脸埋在锦被里，唇齿紧紧咬著被褥，压抑的呜咽声从喉咙里溢出，渐渐变成撕心裂肺的痛哭。
情郎已死，那个曾经把她捧在手心的沈炼，也早已不是当年的模样。
他不喜欢她了，甚至把她当成了随意取乐的玩物。
赎身钱没了，自由没了，连暖香阁的东家都对她避之不及，在锦衣卫的威慑下，没人敢帮她，也没人敢救她。
呵。
她自嘲地笑了一声，眼泪却流得更凶。
说到底，她不过是个任人摆布的玩物罢了。
沈炼很快下了楼。
楼下的大厅里，丝竹声悠扬，笑语声喧嚣，富家子弟与美艳妓子推杯换盏，一派纸醉金迷的景象。
春日的阳光透过雕花窗棂，洒在他离去的背影上，竟透著几分与这风月场格格不入的孤冷。
他抬手理了理帽檐，将帽檐压得更低，遮住了眸中的情绪，快步融入了南城熙攘的人潮之中。
方才那场旖施的温存，如同一场转瞬即逝的幻梦，醒来便无痕。
沈炼径直朝著城东的锦衣卫千户所疾行而去。
不多时，千户所那座朱漆大门便映入眼帘，门前悬挂的「锦衣卫北镇抚司」牌匾在阳光下泛著冷光。
沈炼推门而入，一股肃杀之气扑面而来。
往日里还算清静的院落，此刻竟聚满了身著飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，一个个面色凝重，正有条不紊地检查著兵刃与护具，甲胄碰撞的清脆声响此起彼伏。
千户卢剑星一身玄色劲装，正亲自系著护心镜的绦带，试百户靳一川则站在一旁，擦拭著手中的绣春刀，刀锋映出他年轻却坚毅的脸庞。
两人皆是沈炼过命的兄弟，平日里同在一处当差，情同手足。
沈炼见状，脚步顿住，脸上掠过一丝诧异，扬声问道：「大哥，三弟，这是怎么了？瞧著阵仗，莫不是又有硬仗要打？」
卢剑星抬眼瞧见他，点了点头，声音沉肃。
「确实有大事要办。
城东的内府纺织厂，你知道吧？
厂督太监苏培盛，这厮胆大包天，竟敢借著督办织造的名头，贪墨内府库银，克扣工匠月钱，甚至勾结外臣倒卖贡品丝绸。
东厂西厂那边已经查了半个月，铁证如山，陛下亲自下了旨意，命咱们北镇抚司去拿人！
「」
「苏培盛？」
沈炼眉头微挑，这名字他听过，是内府里颇有些脸面的太监，没想到竟是只硕鼠。
他正思忖间，身旁的靳一川忽然凑上前来，鼻尖在他身前狠狠嗅了嗅，随即坏笑著挑眉。
「二哥，你身上这香味儿，是天字一号楼的茉莉花香水吧？说，是不是又去暖香阁找周妙彤了？」
靳一川的声音不算小，引得周围几个锦衣卫纷纷侧目。
沈炼面不改色，将手一摊，语气随意得像是在说一件寻常小事。
「嗨，不过是忙里偷闲，放松放松罢了。」
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第560章 烟柳风月，猎围织局 皇明
