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该歇息了。不知今日要诏哪位妃嫔前来侍寝？奴才这就去传旨。」
朱由校头也未抬，手中的朱笔依旧在奏疏上移动，只是随意摆了摆手。
「今日不招妃嫔侍寝，朕还有许多奏疏要批。」
「是。」
魏朝连忙躬身应诺，脸上依旧挂著那副谦卑的笑容，眼神却不自觉地暗了暗，眼底掠过几层难以察觉的阴翳，快得如同烛火的跳动，转瞬即逝。
作为紫禁城太监群体中的「老祖宗」，魏朝身兼司礼监掌印与大内行厂提督两大要职，名义上总管宫中宦官事务，还能监督东厂、西厂与锦衣卫，权势不可谓不显赫。
可只有他自己知道，这份看似稳固的地位，实则如履薄冰，时时刻刻都面临著巨大的威胁。
威胁的来源，正是东厂提督魏忠贤与西厂提督王体干。
自朱由校推行新政以来，魏忠贤的东厂可谓是风头正劲。
顺天府养廉银制度的推行，北直隶银行的大范围推广，都离不开东厂的鼎力相助。
魏忠贤手段狠辣，办事利落，摩下番子遍布京城内外，短短数月便查获了数十名贪赃枉法的官员，抄没家产无数，既为朝廷充盈了国库，又为新政的顺利推进扫清了障碍，深得朱由校的信任与赞赏。
而王体干的西厂也毫不逊色。
在江南整顿漕运、清丈土地，在西南安抚土司、打击叛乱，在山东协助朱承宗整顿盐政、核查隐匿田产，桩桩件件都办得极为妥帖。
甚至在朝鲜战场上，西厂的番子也深入敌后，为明军搜集了大量关键情报，立下了不小的战功。
更重要的是，全国的密报系统由王体干一手掌控，朱由校想要了解各地实情，大多要通过西厂的奏报，其重要性不言而喻。
反观魏朝自己，虽身居高位，却陷入了两难的境地。
他的大内行厂名义上有权监督东、西厂和锦衣卫，可魏忠贤与王体干都是野心勃勃之辈，早就憋著一口气想要掀翻他这个「老祖宗」，取而代之。
两人行事极为谨慎，不仅严格约束手下番子，自身更是洁身自好，不给大内行厂留下任何可乘之机。
如此一来，魏朝的大内行厂竟成了摆设，既无功劳可立，又抓不到对手的把柄，只能眼睁睁看著魏忠贤与王体干步步高升，权势日渐膨胀。
这种「无功可立」的局面，让魏朝如坐针毡，如同被架在火上烤一般。
在帝王面前，没有功劳便意味著没有价值。
既然在办事能力上比不上魏忠贤与王体干，那便只能另寻出路。
想方设法让皇帝开心，让皇帝离不开自己。
可偏偏，这位天启帝朱由校，与历史上那些沉迷女色的帝王截然不同。
他一心扑在朝政与强军之上，对后宫妃嫔并无太多兴趣，平日里要么在西苑演武，要么在乾清宫批阅奏疏，极少召妃嫔侍寝。
这一点，彻底断了魏朝想要通过「取悦帝王」来稳固地位的念想。
此刻，看著朱由校依旧专注于奏疏的身影，魏朝心中满是焦虑与无奈，甚至隐隐生出一丝恐慌。
若是办事比不上魏忠贤与王体干，连取悦帝王都做不到，那自己这个司礼监掌印兼大内行厂提督的位置，还能坐多久？
魏忠贤与王体干虎视眈眈，一旦自己失去了皇帝的信任，他们必定会趁机发难，到时候，自己恐怕连身家性命都难以保全！
一丝寒意从魏朝的心底升起，让他忍不住打了个寒颤。
他不敢再多想，只能强压下心中的不安，继续躬身侍立在一旁，目光死死地盯著朱由校的背影，仿佛要从中寻找到一丝能够稳固自己地位的希望。
夜色如墨，乾清宫内的烛火渐次黯淡，只剩下案前两盏长明灯，映照著满地的寂静。
时间在朱由校专注批阅奏疏的指尖悄然流逝，不知不觉间，窗外的夜色已浓得化不开。
朱由校放下手中的朱笔，伸了个懒腰，骨节发出轻微的脆响，连日来的操劳让他眉宇间带著一丝疲惫，口中淡淡吩咐道：「歇息了。」
「是！」
魏朝连忙应声，快步上前，轻轻拍了拍手。
早已在外等候的几名宫女鱼贯而入，动作轻柔地收拾案上的奏疏与笔墨，另几名宫女则端来温水、毛巾，伺候朱由校净手、擦脸。
朱由校并未前往内廷寝宫，而是在宫女的伺候下褪去外衣，只留下一身素色中衣，缓步走入东暖阁的里间。
那里早已备好一张宽大的罗汉床，床榻上铺著厚厚的锦褥，叠著柔软的丝被，散发著淡淡的薰香。
今夜虽未诏妃嫔侍寝，但罗汉床上并非空无一人。
宫女周妙玄早已俏生生地卧在床内，衣无片缕，只用薄被轻轻遮著身形。
见朱由校进来，她连忙温顺地挪了挪身子，眼中带著几分羞怯与恭敬。
朱由校躺上床榻，瞬间便感受到被子里传来的暖意，那是少女身体捂热的温度，舒适得让人瞬间放松下来。
他自然地伸出手臂，将周妙玄揽入怀中，如同抱著一个温热的抱枕。
少女身上淡淡的体香混合著薰香，萦绕在鼻尖，驱散了深夜的寒意与疲惫。
朱由校闭上双眼，感受著怀中柔软的触感，连日来紧绷的神经渐渐松弛，不多时便沉沉入眠。
魏朝在阁外屏息等候，直到听到里面传来均匀的呼吸声，确认皇帝已然睡熟，才轻轻退了出去。
他吩咐两名值守的司礼监太监仔细掌夜，不得有丝毫懈怠，随后便转身离开了乾清宫，朝著司礼监的方向走去。
深夜的宫道寂静无人，只有巡夜的锦衣卫提著灯笼，脚步轻缓地来回走动，灯笼的光晕在青石板路上投下晃动的影子。
魏朝身著蟒纹宦官服，脚步沉稳，心中却翻涌著难以平复的波澜。
刚踏入司礼监的房门，便听到一阵「吸溜吸溜」的吃面声。
抬头一看，只见西厂提督王体干正坐在桌前，面前摆著一碗热气腾腾的面条，吃得津津有味。
「哟，这不是魏公公吗？」
王体干抬眼看到魏朝，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
「这么晚了，魏公公怎么才回司礼监？」
魏朝心中一沉，面上却不动声色，缓步走到桌旁坐下，淡淡回道：「陛下刚歇息，伺候完陛下，自然就回来了。
倒是王公公，这么晚了还在司礼监，难不成还在为公事操劳？」
王体干扒拉了一大口面条，咽下后，带著几分故作淡然的炫耀说道：「嘿嘿，咱就是个闲不下来的命，在司礼监候著也踏实。
不瞒魏公公说，朝鲜那边刚传来急报，咱们西厂的番子在那边立了大功，陛下向来关心朝鲜战事，等陛下一醒，我便第一时间把这消息禀报上去。」
魏朝闻言，眉头微不可察地蹙了一下，心中泛起一阵不悦。
这王体干，明摆著是在他面前炫耀功绩，无非是想说自己又为陛下立了新功，衬得他这个司礼监掌印太监无所作为。
他压下心中的情绪，没有接话，只是接过旁边小太监递上来的碗筷。
碗里是一碗简单的面条，配著一小碟咸菜，看起来颇为寒酸。
若是不知情的人，恐怕会以为这些权倾朝野的司礼监大太监，深夜宵夜竟如此简朴。
可只有宫中人才知道，这是紫禁城「封火制度」下的无奈选择。
紫禁城的宫殿楼宇皆为木结构，防火向来是头等大事。
历史上曾多次发生火灾，烧毁大量宫室，损失惨重。
因此，尚膳监在每日下午四点多做完晚饭后，便必须熄灭所有明火，不得再私自生火做饭。
夜间更是有严格的用火禁令，太监在值夜班时严禁私自生火，宫内专门设立了防火班，日夜巡逻，每班都配备水缸、麻搭、火钩等消防设备，就连殿内的蜡烛，也有专人看守，以防引燃可燃物。
如此一来，深夜想要吃上热食，便只能利用白天封炉时留存的余热，快速煮熟面条这类易熟的食物，既合规又能果腹，面条配咸菜便成了宫中夜班人员的最佳选择。
当然。
这看似简朴的面条，实则并不简单。
魏朝低头一看，碗中的挂面看似普通，实则是用精肉丝、鱼翅、名贵补品熬制的浓汤和面，再经过特殊工艺制成，每一根面条都浸润著食材的精华，价格堪比山珍海味。
即便是在防火制度的约束下，这些手握实权的大太监，也总能找到办法享受奢华。
体制内的隐性福利与贪污，从来都是无孔不入。
表面上遵循著简朴的规矩，暗地里却早已将奢华融入了细节之中，既不违制，又能满足私欲，这便是宫中老油条们的生存智慧。
魏朝拿起筷子，囫囵地吃著如同山珍海味一般的面条，却味同嚼蜡。
耳边听著王体干时不时提起朝鲜的战功，语气中的得意藏都藏不住，他心中的焦虑与不满愈发强烈。
这王体干与魏忠贤，一个接一个地立功，而自己却始终无所作为，长此以往，自己这司礼监掌印的位置，恐怕真的要保不住了。
他娘的！
怎样才能立功？
才能才能保住自己的地位呢？
第557章 幕府反应，宫女暖床 皇明
