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两岸，牛羊在残存的枯黄牧草上缓慢啃食，远处的山峦被一层薄雾笼罩，透著几分寂寥。
乌济叶特部的大帐内，炭火燃得正旺，却驱不散帐主人炒花台吉心头的阴霾。
这位内喀尔喀五部名义上的首领，已是年过六旬的老者，满脸皱纹如同被岁月雕刻的沟壑，眼神中带著几分疲惫与沧桑。
他刚送别大明使者，沉重的步伐踏在毡毯上，发出闷闷的声响，随后便是一声长长的叹息，回荡在空旷的大帐内。
「难啊，真是难。」
炒花台吉喃喃自语，抬手揉了揉发胀的太阳穴。
他这个内喀尔喀五部「名义上的首领」，当得实在憋屈。
内喀尔喀本是草原上举足轻重的部落联盟，分为巴林、札鲁特、巴岳特、翁吉刺特、乌齐叶特五部。
可如今，这联盟早已名存实亡。
巴岳特部当年猪油蒙心，跟著恩格德尔全面投向建州女真，妄图借建州之势扩张，可没等他们尝到甜头，大明便雷霆出击，只用两年时间便将建州女真彻底抹除。
城门失火，殃及池鱼，巴岳特部也被大明顺手收拾，部众离散，牧场被分，如今早已不复存在。
所谓的「内喀尔喀五部」，实则只剩下四部。
而这四部之中，威虏伯刘兴祚的分化瓦解之术，更是让他心力交瘁。
刘兴祚深谙草原部落的矛盾，一面用岁赏和贸易拉拢各部中的亲明势力，一面暗中挑拨巴林、札鲁特、翁吉刺特三部与乌济叶特部的关系，扶持各部中的反对者，让他这个名义上的首领，话语权越来越低。
如今的内喀尔喀四部，各自为政，凡事只看大明的脸色，根本不把他这个「盟主」放在眼里。
巴林部靠著与大明的茶叶贸易赚得盆满钵满，早已唯大明马首是瞻。
札鲁特部与科尔沁部暗中结盟，借著大明的庇护扩张牧场。
翁吉刺特部则龟缩在自己的领地，闭门不出，对联盟事务不闻不问。
炒花台吉心中清楚，这一切的根源，都是大明的强势。
辽东，乃至辽东以北的草原，早已不是草原部落说了算的地方。
大明的铁骑能轻易踏平建州，能将察哈尔部的大汗囚禁京师，能让科尔沁部这样的强部俯首帖耳，他们内喀尔喀四部，不过是夹缝中求生存的小势力，根本没有反抗的资本。
他既不能离开这片世代繁衍生息的草原。
远处的漠北苦寒之地，资源匮乏，部落迁徙无异于自寻死路。
又不是大明的对手。
别说对抗大明的边军，就连大明扶持的其他部落，他们都未必能打得过。
如此一来，除了听命于大明，他别无选择。
大明使者方才的命令言犹在耳。
内喀尔喀五部出兵三千精锐，十日之后赶赴开原汇合，共讨朝鲜叛贼。
没有商量的余地，只有必须遵从的指令。
炒花台吉苦笑一声，摇了摇头。
三千精锐，几乎是内喀尔喀五部能拿出的绝大部分战力了，这一去，能不能活著回来，还是个未知数。
可即便如此，他也只能答应。
「传我命令。」
炒花台吉抬起头，终于是开口说话了。
「召集部落勇士，挑选三千精锐骑兵，备好粮草军械，十日之后，随我前往开原。」
十日光阴如白驹过隙，转瞬便逝。
开原城外，浑河之畔的开阔平原上，已然是旌旗如林，铁骑如云。
秋末的朔风卷著枯草碎屑，掠过密集的马蹄印，吹动著各色部落旗帜猎猎作响，空气中弥漫著马汗、皮革与淡淡的硝烟味，一派大战将至的肃杀景象。
这支云集的大军，主体竟是清一色的蒙古骑兵。
一万名身著皮甲、腰挎弯刀、手持长矛的蒙古健儿，胯下战马膘肥体壮，喷著白气，眼神桀骜。
换做往日，这般规模的蒙古铁骑，足以让辽东明军如临大敌，寝食难安。
他们弓马娴熟，来去如风，曾是辽东边疆最棘手的祸患。
可如今，这些草原上的剽悍勇士，却要替大明挥师东进，征伐朝鲜！
科尔沁部的四千骑兵列阵于左，队列严整，为首一员老将银须飘拂，正是亲自领兵的明安台吉。
他身著大明赐予的锦袍，外罩铁甲，目光锐利地扫视著四周，既有草原首领的威严，又带著几分对大明的敬畏。
内喀尔喀五部的三千骑兵居于正中，由巴林部领主巴噶巴图尔统领。
他年轻气盛，胯下黑马躁动不安，手中马鞭时不时抽打地面，眼神中带著几分桀骜，却在瞥见一旁明军阵列时悄然收敛。
察哈尔部的三千骑兵列于右侧，领军的是阿哈刺忽（侍卫军）统领贵英恰。
他身著察哈尔部传统的皮甲，腰间挂著林丹汗时期的旧佩刀，神色冷峻，目光时不时与明安、巴噶巴图尔交汇，带著难以掩饰的敌意。
三部蒙古骑兵本就积怨颇深，科尔沁与察哈尔的世仇、内喀尔喀与各部的摩擦，此刻聚兵一处，矛盾几乎要摆在明面上。
士卒间眼神交锋，马嘶声中带著挑衅，隐隐有拔刀相向的架势，空气中的火药味浓烈得仿佛一触即发。
然而，这份剑拔弩张的氛围，在一侧明军阵列的威压下，终究未能爆发。
开原城头与阵前，数千大明边军身著精良的铁甲，手持火统、长枪，阵列森严如铁壁铜墙。
火统的黑黝黝枪口、长枪的寒光，以及明军将士脸上的肃杀之气，如同无形的枷锁，让蒙古骑兵们不敢有半分妄动。
开原城楼上，威虏伯刘兴祚身著猩红官袍，腰佩尚方宝剑，凭栏而立。
他望著城下云集的大军，看著那些曾让辽东为之震动的蒙古铁骑如今俯首帖耳，心中涌起一股难以言喻的爽快。
这一年多来，他奉陛下之命经略草原，恩威并施。
以岁赏、贸易拉拢亲明部落，以雷霆手段打压反叛势力，用分化瓦解之术拆散部落联盟，将「以夷制夷」的策略运用到了极致。
如今，成效已然初见。
一万蒙古铁骑心甘情愿为大明所用，便是最好的证明。
刘兴祚嘴角勾起一抹笑意，心中暗道：
只需再假以时日，逐步推行大明的法度、户籍，将贸易命脉牢牢掌控，辽东以北的草原部落，终将彻底纳入大明的管辖之中。
陛下平定草原、稳固北疆的战略，终将在他手中圆满实现。
就在他思绪翻飞之际，明安台吉、巴噶巴图尔、贵英恰三人已翻身下马，沿著石阶走上城楼。
见到刘兴祚，三人不敢有半分怠慢，当即抚胸弯腰，半跪行礼，用略显生硬的汉话齐声道：「我等参见威虏伯！愿为大明效犬马之劳！」
「三位免礼。」
刘兴祚抬手虚扶，语气沉稳而威严。
「十日之后，大军便将开拔前往朝鲜。
这十日内，我将对三部人马进行整编。
打乱原有部落编制，混编为左、中、右三军，由大明将领担任监军，统一调度。
唯有令行禁止，方能克敌制胜。」
他顿了顿，目光扫过三人微变的脸色，继续说道：「朝廷承诺的赏银，今日便可发放一半。
另一半，待大军凯旋归来，再行足额兑付。
此外，战场上的斩首赏银，实时核算，战后一并发放。
三位，可有异议？」
整编？
打乱部落编制？
三人心中顿时掀起惊涛骇浪。
他们本想保留自己的部众，战后仍能维持部落实力，可刘兴祚此举，分明是要将兵权牢牢掌控在大明手中！
一旦混编，他们手下的士卒便成了无根之木，日后能否再归部落，尚未可知。
明安台吉眉头微蹙，巴噶巴图尔眼中闪过一丝不满，贵英恰嘴唇动了动，似乎想开口反驳。
可当他们对上刘兴祚那双锐利如刀、仿佛能洞悉一切的眼睛，以及感受到城下明军阵列的威压时，所有的异议都咽了回去。
「我等遵命！」
三人齐声应道，语气中带著几分隐忍的无奈。
他们深知，此刻没有讨价还价的资本，唯有顺从，方能保全部落。
「很好。」
刘兴祚见状，脸上露出满意的笑容。
「府中已备下酒宴，三位远道而来，一路辛苦，随我前去宴饮，共商出兵事宜。」
「敢不从命！」
很快，刘兴祚便带著三人前往城中的蒙古事务署大堂。
大堂内，酒宴早已备好，烤全羊、马奶酒、中原的佳肴琳琅满目。
酒过三巡，菜过五味，马奶酒的醇香渐渐驱散了三人心中的郁结。
明安台吉率先起身，拉起巴噶巴图尔与贵英恰，伴著帐外传来的草原乐曲，跳起了粗犷豪放的蒙古舞。
他们甩动衣袖，踏著重步，脸上洋溢著畅快的笑容，仿佛先前的矛盾与不满都已烟消云散。
刘兴祚坐在主位上，看著三人载歌载舞的模样，心中感慨万千。
曾几何时，这些草原首领一个个桀骜不驯，视大明为仇敌。
如今，大明强大了，他们便收起了獠牙，化作了温顺的羔羊，载歌载舞以博大明欢心。
但刘兴祚并未因此狂妄自大，更没有放松警惕。
他清楚地知道，草原部落的臣服，源于大明的绝对实力。
一旦大明国力衰退，边疆防卫松懈，这些暂时收起獠牙的猛虎，便会再次露出凶狠的面目，卷土重来，侵扰边疆。
经略草原，绝非一日之功，更不能一蹴而就。
这是一场漫长而持久的博弈，需要时间去经营。
如今的成果，只是一个开始，往后的路，依旧任重而道远。
但...
草原，迟早将会成为大明的后花园！
更北部的西伯利亚，也会成为大明的自古以来！
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第535章 羁縻之术，蒙人善舞 皇明
