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第332章 饿鬼

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八月初五,铜雀城的粮价突破五万钱一斗。

这个数字本身已无意义——因为根本无粮可卖。

城中最后三家粮铺早在七日前就挂出了“今日无米”的木牌。

牌子的漆是新刷的,在八月的毒日头下晒得烫手,像三块沉默的墓碑,立在空无一人的铺面前。

城西张记粮铺的门板已经五天没开过了。

张掌柜的儿子带着老母逃去了青枫关,铺子里那杆祖传的黑檀木米斗被他带走了。

有人说曾在关下见过他,抱着那杆米斗,跪在紧闭的关门下,一动不动跪了三天三夜。

后来就没有人再见过他了。

城东的善化堂门口,每天清晨都会多出几十具尸体。

善化堂的伙计早已跑光,只剩一个年过七旬的老堂倌,每天拖着一条瘸腿,把尸体一具具拖到牛车上,拉到城外乱葬岗去。

起初他还记数。

一天三十七具,一天五十二具,一天七十一具。

到后来他不记了。

因为死的人太多了,记也记不过来。

乱葬岗的坑越挖越大,尸体却越埋越浅。

到最后,连挖坑的人都饿死了。

再后来的尸体就那么露天堆着,一层叠一层,在八月的烈日下肿胀、腐烂、流汤。

乌鸦黑压压落满岗上枯树,吃人肉吃得眼珠子都泛了红。

有人路过时它们也不飞,只抬起血淋淋的喙,冷冷地盯着来人。

人吃人,已经不是新闻。

城中百姓早已学会了不去问那偶尔飘进鼻孔的肉香从何而来。

不去问隔壁三天没露面的老翁去了哪里。

不去问巷口那锅“杂烩汤”里炖的到底是什么肉。

不问,就能假装不知道。

假装不知道,就能继续活下去。

……

八月初九,紫宸殿。

吴当已经七天没有上朝。

殿门紧闭,帘幕低垂。

只有内侍每日三次从角门进出,送进去的膳食几乎原封不动端出。

没有人知道陛下在殿内做什么,也没有人敢问。

这日午后,兵部尚书梁世英跪在殿外,已经跪了整整两个时辰。

他是吴当登基后一手提拔的心腹,掌羽霜兵马大权。

此刻这位正值盛年的尚书大人,却像老了二十岁——官袍皱得不成样子,下巴上胡茬青黑一片,眼窝深陷,嘴唇干裂起皮。

他面前的地砖上,摆着一份连夜从西林大营送来的密报。

密报只有一行字:

“营中断粮三日,士卒有饿毙者。”

梁世英从辰时跪到午时,从午时跪到申时。

殿内没有回应。

申时三刻,殿门终于开了一条缝。

内侍总管躬身走出,在他面前站定,低声道:“梁大人,陛下召您进去。”

梁世英膝行入殿。

殿内没有点灯。

天光透过窗棂,在地上切出几道灰白的斜纹。吴当坐在御案后,脸埋在阴影里,看不清表情。

“陛下……”梁世英叩首,声音发颤,“西林大营、南丰大营、铜雀卫戍军……

三路急报,粮仓俱已见底,士卒每日只能分到一碗稀粥,已有饿毙者,再这样下去——”

“再这样下去,当如何?”吴当的声音很轻,轻得像从很远很远的地方飘来。

梁世英伏地,额头抵着冰凉的金砖:

“臣斗胆,请陛下开皇仓。”

皇仓。

那是羽霜皇室最后的储备粮,位于紫宸殿后山腹地,储粮八万石,专供宫室及禁军,以备非常之变。

那是羽霜王朝三百年的最后一道防线。

吴当没有回答。

殿内静了很久。

久到梁世英以为陛下不会回答了。

然后他听见吴当说:

“皇仓……只有八万石,八万石,够二十万大军吃几日?”

梁世英默然。

他心里清楚,远远不够。

二十万张嘴,八万石粮,就算是稀粥,也撑不过一个月。

“一个月后,怎么办?”吴当的声音依旧很轻,却像淬了毒,“开武库,发兵器,让将士们拿着刀枪去抢谁?

抢百姓,百姓比将士还饿,抢流民?流民本来就是从军营门口逃出去的。”

他顿了顿。

“还是说,梁尚书,

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