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赫图阿拉。
城内的寒风，透过佟家院落的木窗缝隙钻进来，卷得屋内烛火微微晃动。
佟国瑶攥着手中的布巾，脸上满是难以置信的惊诧，一双眼睛死死盯着坐在上首的祖父佟养性。
“爷爷，咱们……咱们真的要回抚顺？回大明？”
他的声音里带着不易察觉的颤抖。
佟国瑶自小便在赫图阿拉长大，虽身上流着汉人的血，却早已习惯了这里的生活。
之前，汉人的日子在大金这边，可以说是如履薄冰。
努尔哈赤因刘兴祚、李延庚的叛逃，对汉人猜忌到了极点，轻则抄家，重则处死，佟家能保住性命，全靠早年便归附女真，且与宗室联姻。
加之有大妃阿巴亥的暗中帮助。
可自从努尔哈赤战死、皇太极登汗位后，他们汉人的日子又渐渐松快起来。
皇太极不像其父那般排斥汉文化，反而常召范文程等汉人谋臣议事，甚至还让佟养性随军征伐朝鲜。
回来后，佟养性不仅升了官，还得了百两黄金、五十个奴隶的赏赐。
连他这个孙子，都因祖父的关系，在汉军旗里谋了个小差事，不用再像从前那般看人脸色。
如今正是日子刚有起色的时候，祖父却突然让他收拾东西回大明？
佟国瑶心里像揣了只乱撞的兔子。
他虽是大明安插在大金的内应，可这些日子除了偶尔传些无关紧要的消息，根本没立下什么像样的功勋。
大明那边会不会认他这个“内应”？
万一被当成“汉奸”抓起来，剥皮实草、凌迟处死的下场，光是想想就让他浑身发冷。
佟养性坐在铺着狼皮的椅子上，脸上没有丝毫波澜。
他抬眼看向孙子，语气平淡得像在说一件寻常小事：
“大金完了。如今赫图阿拉人心散了，逃兵一天比一天多，连贝勒们都在偷偷收拾金银，大汗自身难保，又哪里顾得上咱们这些汉人？
别犹豫了，赶紧去收拾东西，明日一早就出发回抚顺。”
“可……”
佟国瑶张了张嘴，还想再说些什么。
他还没来得及将“皇太极要投降”的消息传回大明，这要是回去了，连个“投名状”都没有，怎么证明自己的身份？
可看着祖父冷下来的脸色，到了嘴边的话又咽了回去，只能耷拉着脑袋，带着满心的失望转身离开。
走到院门口时，佟国瑶忍不住回头望了一眼。
自阿巴亥被皇太极勒令殉葬后，他失去了在后宫的眼线，再也得不到核心消息。
如今祖父都说大金要完了，看来皇太极是真的要投降了。
或许，把这个消息告诉大明，多少能换个“戴罪立功”的机会？
屋内，佟养性看着孙子消失的背影，原本平静的眼神瞬间变得锐利起来。
他缓缓站起身，走到窗边，撩起窗帘的一角，望着赫图阿拉城内零星的灯火，嘴角勾起一抹冷冽的笑。
回抚顺？
他怎么可能真的回去。
作为早年便背弃大明、辅佐努尔哈赤征战辽东的汉人，他手上沾满了同胞的鲜血，早已是大明人人得而诛之的“大汉奸”。
回去，只有死路一条！
所谓“回抚顺”，不过是皇太极交代的任务。
借着“汉人归降”的由头，麻痹熊廷弼，让明军以为大金真的人心离散、准备投降，从而放松对赫图阿拉的警惕。
奇袭科尔沁部是大金眼下最大的秘密，除了皇太极、阿敏等核心人物，便再也没有多少人知晓这个消息了。
一旦走漏风声，不仅他自己会被皇太极处死，整个计划也会彻底泡汤。
哪怕是亲孙子，也只能让他蒙在鼓里。
有时候，不知情，反而是种“保护”。
“只要能帮大汗奇袭成功，等大金恢复元气，我佟养性依旧是大金的功臣。
至于大明……
终究是回不去了。”
另外一边。
佟国瑶揣着满心的惶恐，从自家府邸出来后，脚步飞快地穿过赫图阿拉积雪覆盖的街巷。
他不敢耽搁，径直走向城西那处挂着“北地皮毛行”招牌的商铺。
这是他与抚顺锦衣卫约定的联络点，掌柜是被策反的锦衣卫暗探。
掀开门帘，一股混杂着皮毛与炭火的暖意扑面而来。
掌柜正低头拨弄着算盘，见佟国瑶进来，眼皮都没抬，只低声道：“今日的狐皮价涨了三成。”
这是接头的暗号。
“我要换些碎银。”
佟国瑶压低声音，从怀中掏出一张折叠的纸条，飞快塞到掌柜手中。
“这是要紧消息。
皇太极真要投降了，近日便会带部众回抚顺，我们这些汉人也被通知收拾东西，明日就动身。
你务必尽快传给抚顺的大人物，帮我证明身份，我不是汉奸！”
掌柜接过纸条，快速扫了一眼，才抬眼看向佟国瑶。
“放心，消息会按时送到。你且按皇太极的吩咐做，到了抚顺，自然有人为你甄别。”
佟国瑶这才松了口气，又反复叮嘱了几句，才匆匆离开商铺。
他不知道，这张承载着“假消息”的纸条，很快便会随着商队的马队，在风雪中送往抚顺。
更不知道，像他这样急于“表忠心”的汉人，在赫图阿拉还有不少。
有的是汉军旗里的小吏，连夜写好“投诚信”，托路过的货郎捎去抚顺。
有的是早年被掳来、后来归附建奴的汉人地主，直接带着家中珍藏的玉器、绸缎，以“献降礼”的名义，提前赶往抚顺。
甚至还有几个汉军旗的百户，偷偷将自己管辖的士兵名册抄录下来，想以此作为“投名状”。
所有人都怕，怕晚了一步，就会被大明当成“汉奸”处置，剥皮实草的下场，是他们连想都不敢想的噩梦。
这些消息像雪片一样，源源不断地送到抚顺锦衣卫的据点，再汇总到熊廷弼的经略府。
起初，熊廷弼还拿着每一份消息仔细核对，可看着上面大同小异的内容。
“皇太极已下令废除国号”“汉人部众正在收拾行李”“五日后将亲赴抚顺请罪”，再加上斥候传回的“赫图阿拉城内未见大规模调兵”的消息，他心中的疑虑，也渐渐消除了。
“看来，皇太极是真的撑不住了。”
熊廷弼放下手中的消息简报，对身旁的周文焕说道：“传我命令，赫图阿拉方向的斥候，不必再早晚各探一次，改为一日一次即可。
重点盯防皇太极动身前往抚顺的动向，其余精力，先放在接收归降汉民的安置上。”
周文焕虽仍有几分顾虑，却也觉得多份消息印证，应当无误，便躬身应道：
“是，明公。”
就在熊廷弼将注意力转向“受降准备”时，抚顺城外传来一阵急促的马蹄声。
雪地里，一支打着“大明钦差”旗号的队伍正缓缓驶来。
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第390章 有功必赏，血仇奔袭 皇明
