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最核心的领导层，一夜之间折损大半。
更让人心慌的是兵力的锐减。
精锐的八旗子弟，在两场战役中死伤超过两万，其中不乏从开国起就跟随努尔哈赤的“巴图鲁”。
如今城内外的守军，多是临时拼凑的老弱残兵，或是从蒙古部落借来的附庸兵，连往日里最热闹的校场，都只剩几队新兵在稀稀拉拉地训练，呐喊声微弱得像蚊子叫。
街巷里更是一片萧索。
几乎全城戴孝。
往日里摆满皮毛、药材的摊位，如今十有八九关着门。
偶尔有开门的粮铺，门前也围着饥肠辘辘的士兵，手里攥着贬值的女真“天命钱”，却买不到多少粮食。
辽东战事吃紧，粮道早已被明军掐断，城中的存粮只够支撑半个月。
有贵族私下里让家奴偷偷收拾金银，盘算着若是明军打过来，便往更北的山林里逃。
普通的女真百姓则紧锁门户，连出门打水都要结伴而行，生怕被抓去充军。
就在这人心惶惶、几乎要溃散的关头，一支队伍踏着积雪，从城外的山道上缓缓走来。
正黄台吉带着攻伐朝鲜的军队回来了。
队伍最前面，黄台吉身披黑色狐裘，脸色冷峻，身后跟着满载战利品的马车：
一袋袋的大米、大豆，一群群的牛羊，还有几千名朝鲜俘虏，被绳索绑着，耷拉着脑袋。
这支队伍的归来，像一剂强心针，暂时稳住了赫图阿拉的局势。
城门口的守军看到粮食，眼中终于泛起一丝光亮。
贵族们也暂时放下了逃跑的念头，纷纷凑到城门边，想看看黄台吉能带回来多少“救命粮”。
黄台吉没多说什么，只下令将一半粮食分给守军，另一半存入粮仓，又让人将朝鲜俘虏送去开垦城郊的荒地。
黄台吉心中明白，此刻唯有“看得见的好处”，才能暂时压住人心的恐慌。
可这份“稳定”，终究是表面的。
不过三五天，逃兵现象便开始出现了。
最先逃跑的是蒙古人。
他们本就是蒙古部落派来的附庸兵，跟着建州女真打仗，不过是为了抢些财物。
如今努尔哈赤死了，建州女真眼看要垮，他们自然不愿陪着送死。
加之科尔沁部的人已经开始替大明做事，不断的诱惑他们回去：
草原里发金条了，赶快回来！
夜里，常有蒙古兵偷偷解开马绳，带着随身的兵器和抢来的小物件，趁着巡逻的间隙，溜出城门，往蒙古草原的方向跑。
紧接着，汉军旗的士兵也开始逃跑。
这些人多是早年被建州女真俘虏的大明百姓，或是投降的明军士兵。
因为之前的排汉事件，本就对“大金”没什么归属感。
如今听闻大明在辽东打了大胜仗，连努尔哈赤都被杀了，心中的“大明情结”再次翻涌。
不少人趁着夜色，往明军控制的抚顺方向逃，宁愿回去当普通百姓，也不愿再跟着黄台吉“陪葬”。
到最后，连一些被编入八旗的海西女真士兵，也开始偷偷逃跑。
海西女真与建州女真本就有世仇，当年被努尔哈赤征服后，才被迫编入八旗。
如今建州女真元气大伤，他们看不到胜利的希望，也不愿再受建州女真的压迫，便三五成群地逃回老家。
甚至有几户海西女真的贵族，带着家奴和财产，直接投靠了邻近的蒙古部落。
负责看管城门的梅勒额真，每天都能抓到几个逃兵，可越抓，逃跑的人越多。
刑罚的威慑，终究抵不过“活下去”的欲望。
八旗贵族们急得团团转，只能天天跑到黄台吉的府邸汇报，请求他拿主意。
这些消息，黄台吉自然知晓。
他心中十分沉重。
没了努尔哈赤的庇护之后，他感觉到了巨大的压力！
此刻的“大金”，就像一艘破了洞的船，外面是冰冷的海水（明军的威胁），里面是不断漏水的缝隙（逃兵、缺粮、人心涣散）。
若是再不想办法，不用明军打过来，这艘船自己就会沉掉。
人心散了，队伍就不好带了；队伍散了，大金也就真的亡了。
黄台吉深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，却让他混沌的思绪瞬间清明。
他抬眼看向侍立在侧的侍卫，声音不再有半分迟疑。
“传我命令，明日卯时三刻，所有贝勒、固山额真、梅勒额真，必须齐聚皇宫议事，迟到者，按军法处置！”
那侍卫本就因连日的逃兵乱象而惶惶不安，此刻被黄台吉眼中的锋芒震慑，竟下意识挺直了脊背，双手抱拳躬身应道：
“是！奴才即刻去传命，绝不让任何人迟到！”
说罢，几乎是小跑着退出了房中，连掀门帘时都格外小心，生怕惊扰了这位此刻气场逼人的四贝勒。
房中只剩黄台吉一人，他缓步走到挂在墙上的羊皮地图前。
灯火摇曳，映得地图上的山川河流忽明忽暗。
也让他的表情，添上了几分狰狞。
近几日，从抚顺方向传来的消息就没断过：
明军的斥候像猎犬般在赫图阿拉周边游弋，有时甚至敢靠近到城郊三十里的地方，用弓箭射来绑着纸条的警告，上面写着“降者免死，顽抗者屠城”。
城中百姓只要看到天边掠过的明军哨骑，便会慌慌张张跑回家关门闭户，连市集上的叫卖声都透着股心虚。
黄台吉清楚明军的意图。
他们不是不想打，是打了两场大胜仗后需要休整。
补充兵员、运送粮草、整合新收服的蒙古部落。
等休整好了之后，他们就会挥师北上，将赫图阿拉这最后一隅踏平。
“时间不多了……”
他低声呢喃。
“留给我，留给大金的时间，都不多了。”
他的父汗努尔哈赤征战半生，从微末一步步统一建州、吞并海西，硬生生打出“大金”的旗号，让大明都不得不避其锋芒。
可如今呢？
抚顺兵败、红河谷惨败，汗王战死、贝勒折损，精锐八旗没了大半，连人心都散得像风中的沙。
若是在这有限的时间里，他不能把这些散沙重新攥成团，不能让那些动摇的贵族、惶恐的士兵看到希望，父汗用血汗打下的江山，真的要败在他手里了。
想到这里，黄台吉猛地攥紧拳头。
他缓缓吐出一口浊气，那口气在冰冷的空气中凝成白雾，很快又消散在房中。
再抬眼时，黄台吉眼中的焦虑已荡然无存，取而代之的是一种近乎偏执的自信。
他的身体不自觉地挺直，胸膛微微挺起，连原本略显佝偻的肩背，都变得挺拔如松。
“该让他们看看，大金还有希望。”
“父汗虽然战死了，但大金不能亡。”
突然，他像是下定了某种决心，猛地抬手，扯下了腰间悬挂的“黄台吉”玉牌。
那是努尔哈赤给的名字。
“黄台吉……”
他念着这个名字，摇了摇头。
“从今日起，我不叫黄台吉了。”
他走到案前，拿起狼毫笔，在一张粗纸上用力写下三个汉字：
皇太极！
他笔锋凌厉，墨色浓黑，写出来的汉字，居然还挺好看的。
显然，黄台吉是很懂汉人文化的。
“皇太极”，既有“煌煌大统”的寓意，又带着汉人文化中“太极生两仪”的深远，不再是那个依附父汗名号的贝勒，而是要开创自己时代的领袖。
此刻的他，眼中不再有半分迷茫，只剩下对权力的掌控欲和对未来的野心。
明日议事。
他不仅要整合大金的残部，还要让那些摇摆的蒙古部落、观望的海西旧部知道，大金还有一个能扛事的领袖，还有与大明抗衡的底气。
天命汗虽然战死了。
但我黄台吉.
哦不！
我皇太极，也能带领大金往前走！
大金的血海深仇，我皇太极，来报！
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(本章完)
第386章 少壮登台，赫图惶惶 皇明
