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千条人命的代价后，冲到了距离营寨不足五十步的地方。
这是弓箭的有效射程！
“放箭！”
带队的建奴将领高声下令，早已拉满弓的弓箭手们同时松手，数千支箭矢如同黑色的暴雨，朝着明军营寨射去。
明军士兵猝不及防，不少人被箭矢射中，惨叫声在营寨中响起。
虽然有盾牌与营墙遮挡，但密集的箭雨依旧给明军造成了不小的杀伤，营寨的防御阵型，第一次出现了松动。
熊廷弼见状，心中一紧，当即下令：
“火铳营集中火力，压制鞑子弓箭手！长矛手补位，守住营寨缺口！谁都不许退！退一步者，斩！”
山顶营寨的木栅栏已被箭矢射得如同刺猬，不少地方还残留着火炮轰击的焦黑痕迹，明军士兵们浑身是血，却依旧死死攥着武器，与翻过栅栏的建奴士兵拼死搏杀。
而熊廷弼的处境，已到了生死存亡的时刻。
他的佩刀早已砍得卷了刃，甲胄上插着两支未拔的箭矢，鲜血顺着甲缝不断往下淌。
可他依旧站在营寨最前线，每一次挥刀，都伴随着一声怒吼，如同困兽般守护着身后仅存的数百残兵。
“杀！守住！援军就快到了！！”
此刻的熊廷弼，身先士卒，浑身浴血，比这些女真人，还像蛮人。
而他的悍不畏死，也激发了周围明军的士气。
众将士，面对源源不断涌上来的建奴兵卒，眼中，只有疯狂的杀戮！
根本没有恐惧，也不知道投降！
远处山坳间，那些此前分散驻守冰城的明军残部，见主帅被困，也纷纷打开寨门，试图出兵牵制建奴兵力。
他们朝着建奴大军的侧翼发起冲锋，虽人数不足千人，却个个抱着必死的决心。
可建奴大军早已布下防备，侧翼骑兵见状，立刻调转马头，如同饿狼般扑了上去。
短兵相接的瞬间，明军便倒下一片，剩余的人虽奋勇抵抗，却终究寡不敌众，只能在付出惨重代价后，狼狈退回冰城，紧闭寨门固守，再也无力支援山顶。
山脚下的建奴中军帐前，努尔哈赤望着山顶胶着的战局，眉头拧成了一道死结。
斥候刚刚传回消息：
陈策率领的明军援军已抵达红河谷外不足十里处，战车推进的轰鸣声，甚至能隐约传到谷中。
他抬手看了看天色，心中焦躁更甚。
若是再拿不下熊廷弼，等明军援军赶到，自己必将陷入腹背受敌的绝境。
“速度太慢了！”
努尔哈赤猛地一拳砸在身前的案牍上。
但他很快收住情绪，目光扫过帐下将领，最终落在莽古尔泰身上。
“莽古尔泰！”
“儿臣在！”
莽古尔泰立刻上前，单膝跪地。
“你率五千骑兵，即刻出发，绕到明军援军侧翼，袭扰他们的行军！”
努尔哈赤语气急促，却条理清晰：“不用与他们硬拼，只需烧毁他们的粮草、破坏他们的战车，尽可能减慢他们的推进速度！记住，你的任务是拖延，不是决战！”
“嗻！”
莽古尔泰高声应下，起身快步走出帐外。
很快，五千名轻骑兵便集结完毕，马蹄踏过积雪，扬起漫天雪雾，朝着明军援军的方向疾驰而去。
紧接着，努尔哈赤的目光又转向济尔哈朗。
“济尔哈朗！”
“奴才在！”
济尔哈朗连忙出列，躬身听令，神色严肃。
“你率本部三千精锐，再调八十辆楯车，立刻前往红河谷谷口！”
“用楯车堵住谷口，再挖掘壕沟、布设鹿角，构建临时防线！
务必守住谷口，不能让明军援军突破分毫，至少要拖住他们五个时辰！
五个时辰后，本汗定能取下熊廷弼的人头，再与你汇合，夹击明军！”
济尔哈朗心中一沉。
谷口地势狭窄，易守难攻，可明军援军有一万余人，还有战车与火器营，想要拖住五个时辰，无疑是难度极大，稍有不慎，便会全军覆没。
但他没有丝毫犹豫，领命道：“奴才领命！定死守谷口，不负大汗所托！”
说完，济尔哈朗转身离去，三千精锐士兵推着楯车，朝着谷口方向奔去。
努尔哈赤目送莽古尔泰与济尔哈朗领兵远去，紧绷的肩头微微下沉，却又很快挺直。
眼下攻山的兵力虽仍占优，可既要应对山顶顽抗的熊廷弼，又要分兵阻拦明军援军，他手中的兵力已明显捉襟见肘，若再拖下去，恐生变数。
他的目光继续扫过帐下，最终落在巴岳特部台吉恩格德尔身上。
“恩格德尔，内喀尔喀五部的援军，何时才能赶到？”
恩格德尔心中一紧，连忙躬身回道：“大汗，此前已派人催促炒花台吉，只是……草原路途较远，消息传递需些时日。臣这便再派快马，催促他即刻出兵！”
“让炒花不必待价而沽了。”
努尔哈赤抬手打断他。
炒花的踪迹他岂会不知？
若是他愿意出兵，昨日就可以到了！
努尔哈赤脸上露出不悦之色，说道：
“你去告诉炒花，只要他愿意立刻领兵驰援红河谷，察哈尔部的牧场，本汗愿意分给他一半！”
这话一出，帐内众将皆面露惊讶。
察哈尔部是草原强部，其牧场水草丰美，面积辽阔，是多少部落垂涎的宝地。
努尔哈赤为了让炒花出兵，竟愿让出如此丰厚的利益，可见此刻局势已紧迫到何种地步。
恩格德尔也愣住了，随即躬身应道：“臣遵汗命！这便派人快马传信，定让炒花台吉即刻出兵！”
努尔哈赤望着恩格德尔的背影，眼睛微眯。
他何尝不知炒花是个见利忘义的老狐狸，若不是眼下兵力吃紧，绝不会轻易让出察哈尔牧场。
可只要能拿下熊廷弼，稳住辽东局势，这点代价，值得！
而此刻。
在数十里外的草原上，内喀尔喀五部的大军已在抚顺外长城边境集结完毕。
上万骑兵随时可以出发，战马在雪地里刨着蹄子，呼出的白气在寒风中凝成白雾。
可主帅炒花却迟迟没有下令开拔，只是坐在中军大帐中的虎皮椅上，手中摩挲着一只羊骨酒杯，眼神深邃地望着抚顺方向。
“台吉，金国的使者又来了，催咱们即刻出兵，语气急得很呢！”
一名亲兵快步走进帐内，手中捧着努尔哈赤的汗令。
炒花接过汗令，粗略扫了一眼，随手扔在案上，冷笑一声：
“急？努尔哈赤倒是会使唤人。他让咱们出兵，便得让咱们看到好处，光靠几句空话，可骗不了我炒花。”
此前炒花答应助金国，不过是看金国连胜林丹汗，想趁机分一杯羹。
可如今战局未明。
他怎会轻易将五部的精锐投入战场？
还将察哈尔部的牧场给他？
到时候努尔哈赤赢了，他敢要吗？
而万一金国战败，内喀尔喀五部恐也要跟着遭殃。
这个买卖怎么算不都不划算。
“再等等。”
炒花端起酒杯，抿了一口马奶酒，语气笃定。
“等咱们的人回来，看看抚顺那边到底是什么情况，再做决定不迟。”
话音刚落，帐外突然传来一阵急促的马蹄声。
一名斥候翻身落马，浑身是雪，连滚带爬地冲进帐内。
“台吉！大事！抚顺城……抚顺城被明军攻破了！金国的大贝勒代善，战死了！”
“什么？！”
炒花猛地站起身，手中的酒杯“哐当”一声摔在地上，酒液洒了一地。
他快步走到斥候面前，眼神锐利如刀：“你再说一遍！抚顺城破了？代善死了？”
“是！”
斥候用力点头，语气肯定。
“
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第372章 待价而沽，择主观望 皇明
